谈起辣椒，“麻辣鲜香”“香辣酸爽”之类词汇直逼脑门，进而刺激味蕾，让人瞬时口齿生津。曾几何时，川菜、湘菜遍布大江南北大中小城市，火锅店大行其道，麻辣烫、毛血旺、油泼辣子、麻辣烤串、麻辣小龙虾等以“辣”著称的菜品在酒楼、餐饮店俯仰皆拾，无辣不欢，成为各地年轻人聚餐的首选。作为“舌尖上的诱惑”，辣椒和花椒的香艳相逢染红大半个中国。

单说辣椒。近几年，辣椒的身影在百姓家的餐桌上、大街的饭馆里随处可见。都说“江西人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣”，这句话形象描绘出大家心目中吃辣群体的“地域肖像”。作为当代中国最常见的一种调味品，辣椒其实是外来物种，原产于中美洲的墨西哥，明朝中后期才传入中国，最早记载“番椒”（当时对辣椒的称呼）的是明代高濂的《遵生八笺》（1591年），当时辣椒可能主要用于观赏。1621年，济南人王象晋的《群芳谱·蔬谱》中也提到了番椒，记载中已经有“味甚辣”的描述。

而据饮食人类学家曹雨在《中国食辣史》（北京联合出版公司，2022年8月出版）中的考据，贵州是中国人吃辣的起点。贵州山区由于地处偏僻，成了明清时期中国最缺盐的省份，辣椒是当地苗民和土民无可奈何的“代盐”食物。中国现存最早食用辣椒的记载，出自贵州的《思州府志》（康熙六十年，1721年）——“土苗以辣代盐”，以辣椒佐餐“下饭”，是一种廉价而实际的办法。而1755年江西省南城县的《建昌县志》也有记载，辣椒吃完之后“汗与泪俱，故用之者甚少”，可见人们对辣椒的接受是有一个过程的。

究其实，中国人接触辣椒的时间才四百余年，但却成为了全世界最能吃辣的国家之一。康熙二十三年（1684年），邵阳开始种植辣椒，到100年后的嘉庆年间，辣椒在湖南各县都有种植，形成了中国较早的嗜辣区。辣椒开始在四川、贵州全省各县乃至西南地区广泛种植。到20世纪初，“长江中上游重辣地区”已颇具规模了。对照历史进程，我们不难发现，辣椒向四川的传播，恰好与“湖广填四川”的移民潮同时，由此可以猜测，今天川菜的辣味，也许就是当年湖南的移民带来的。

辣椒在中国历史上一共有四大产区，俗称“一泽三都”。“一泽”指河北省鸡泽县，“三都”指四川省的成都、山东省的益都（现为青州）、河北省的望都。其中，成都椒以高辣度的朝天椒为主；益都椒以低辣度的益都红为主；望都椒以地方品种为主，如鸡泽椒、羊角椒等。

而随着食用辣椒的人越来越多，我国种植辣椒的地区也开始逐渐遍布全国，辣椒品种也在不断增加。据了解，仅湖南省蔬菜研究所，就保存着世界上3000多个品种的辣椒种子，而在中国广泛种植的辣椒品种就有180余种。

盘点这几个著名的能吃辣的省市——四川、重庆、湖南、湖北、江西、贵州，各地菜品所呈现出的辣味也不一样。川渝喜食麻辣，湖南喜食香辣，贵州喜食酸辣，江西喜食生辣，可见中华饮食文化的博大精深和包容性之强。至于辣椒为何在中国中部和南部地区广受欢迎，可能与气候有关。湖南、四川、贵州都以炎热潮湿著称，四川有“蜀犬吠日”、贵州有“天无三日晴”的俗语，需要吃辣发汗来抵御气候的不适，故而辣椒和辣味已沁入了饭菜甚至生活的日常，无辣不欢正是这类生活饮食的最好写照。

火红的辣椒色与味俱全，氤氲着舌尖上的中国烟火漫卷，最是一锅麻辣鲜香的沸腾生活！